Kolektory słoneczne i panele fotowoltaiczne

Panele fotowoltaiczne – podstawowe elementy domowej „elektrowni”

Panele słoneczne to ogniwa fotowoltaiczne, które dzięki tzw. zjawisku fotoelektrycznemu są zdolne przetwarzać promieniowanie słoneczne na energię elektryczną. Mimo że panele produkowane są dziś z różnych materiałów, to najbardziej popularne na rynku produkty to ogniwa krzemowe mono- lub polikrystaliczne. Większość firm bazuje właśnie na tych ostatnich, które dzięki stosunkowo nieskomplikowanej technologii produkcji są zdecydowanie najtańsze.

Panele fotowoltaiczne (czyli połączone w odpowiedni sposób ogniwa) instaluje się za pomocą mocowań na dachach budynków, ewentualnie na konstrukcjach na gruncie. Produkują one prąd stały, który nie nadaje się do wprowadzenia do tradycyjnych instalacji elektrycznych dostosowanych do prądu przemiennego. Dlatego w skład każdej instalacji wchodzi inwerter, który zamienia prąd stały na zmienny.

Kolektory słoneczne przydatne do podgrzania wody

Kolektory słoneczne, choć wyglądają podobnie do paneli i montuje się je w niemal identyczny sposób, nie produkują prądu. Energię słoneczną przekształcają w tzw. ciepło użytkowe, czyli po prostu energię cieplną, którą w warunkach domowych można wykorzystać do podgrzania wody, zamiast ogrzewania jej w sposób konwencjonalny.

Panele słoneczne wykorzystywane są niekiedy w przemyśle, w tych specyficznych jego gałęziach, gdzie w procesie technologicznym potrzebne są duże ilości ciepłej wody. Dostępne w sprzedaży kolektory słoneczne różnią się m.in.:

• pojemnością zasobnika mierzoną w litrach,
• maksymalną temperaturą podgrzanej wody,
• wydajnością (czasem potrzebnym do nagrzania pełnego zasobnika wody do określonej temperatury).

Kolektory mogą mieć różną budowę oraz być wykonane w różnych technologiach. Obecnie najczęściej spotyka się kolektory rurowe.

Kolektory słoneczne a fotowoltaika

Panele fotowoltaiczne nie są alternatywą dla kolektorów słonecznych. Obydwa źródła przekształcają co prawda promieniowanie słoneczne w inną formę energii, jednak na tym podobieństwo się kończy. Kolektory służą tylko i wyłącznie podgrzaniu wody przeznaczonej do użytku, natomiast ogniwa fotowoltaiczne wytwarzają prąd, który może posłużyć zarówno do podgrzania wody, jak i innych celów – zasilania budynku w energię elektryczną, ogrzewania czy nawet zasilania linii produkcyjnej jako alternatywne źródło energii.

Kolektory słoneczne – choć przydatne – nie pozwalają na odcięcie budynku od sieci elektroenergetycznej, co jest możliwe jedynie w przypadku zastosowania paneli fotowoltaicznych uzupełnionych o akumulatory.